La respuesta varía considerablemente según los grupos de edad, y de persona a persona. Para la mayoría de los adultos, 7 a 8 horas por noche parece ser la mejor cantidad de sueño. Sin embargo, los bebés generalmente requieren aproximadamente 16 horas de sueño por día, mientras que los adolescentes necesitan aproximadamente 9.

Dormir muy poco nos deja somnolientos e incapaces de concentrarnos. Las consecuencias pueden variar desde la disminución del desempeño laboral hasta la fatiga del conductor, lo que representa aproximadamente 100,000 accidentes automovilísticos anualmente.

Además, ciertos trastornos del sueño, como la apnea del sueño, se han relacionado con una serie de afecciones médicas, como depresión, presión arterial alta, latidos cardíacos irregulares y un mayor riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

En general, si se siente somnoliento durante el día, no ha dormido lo suficiente. Lo mismo es cierto si te quedas dormido dentro de los cinco minutos después de acostarte. Los microsueños, o períodos muy breves de sueño en una persona que de otra manera estaría despierta, también son signos de advertencia de falta de sueño.

Los ancianos no experimentan más problemas para dormir, pero sí experimentan diferentes. Los estudios del sueño muestran que los hombres y mujeres mayores de 65 años experimentan problemas frecuentes con el sueño profundo, también conocido como REM. Por lo tanto, tienden a dormir más livianos y por períodos de tiempo más cortos. Además, el insomnio tiende a ser un poco más frecuente entre los adultos mayores.